First Ever Study Reports Elevated Blood Lead Levels Among Children in Cameroon

Children in Yaoundé have levels that are five times higher than in France

(Yaoundé, 17 August 2018). The first ever study measuring blood lead levels in Cameroon found that children in Yaoundé are over exposed to lead at levels that can reduce their learning capacity, impact behaviour, and result in reduced life-long earning capacity.  Average exposures reported in a study conducted by Centre de Recherche et d’Éducation pour le Développement (CREPD) and OK international (USA) along with researchers at Faculty of Medicine and Biomédical Sciences (FMBS), at the University Teaching Hospital of Yaoundé were five times higher than those reported among children in France and six times higher than in the U.S.

“We were shocked to see these high blood lead levels among young children whose brains are still developing and are especially susceptible to damage at these exposure levels,” said Dr. Gilbert KUEPOUO, Executive Director of CREPD. “This report should be a wakeup call to policymakers to implement measures to reduce lead exposures particularly those impacting young children.”  Although in 2016 the Presidency of the Republic of Cameroon urged relevant ministries to take appropriate measures to protect the population from lead paint, no final action has yet been taken. 

The study “Blood Lead Levels Among Children in Yaoundé, Cameroon” published in the journal Frontiers in Public Health, (http://journal.frontiersin.org/article/10.3389/fpubh.2017.00163/full) reported average blood lead level was 8.7 µg/dl among the 147 children tested up to age six residing in geographically diverse neighbourhoods of Yaoundé. In addition, 88% of the children had blood lead levels above 5.0 µg/dl; the action level in the U.S. triggering an investigation. However there is widespread scientific consensus that there is no safe level of exposure to lead. The highest blood lead level found in the study was 25 µg/dl.

Although Cameroon discontinued the use of lead in petrol in 2004, homes in Yaoundé generally have paint on the interior and/or exterior that can be contributing to the observed levels.  Some industrial and informal activities  located in urban areas may also be an exposure source.

 “The alarming levels observed among the children tested can lead to developmental problems, learning disabilities, reduced school performance and hearing loss,” said Prof. Francisca Monebenimp, Pediatrician, Department of Public Health at the Faculty of Medical and Biomedical Sciences, UYI and lead author of the study. “We need to develop the capacity to test blood lead levels in medical laboratories throughout Cameroon to better identify children who are over exposed and to help identify exposures sources,” added Monebenimp.

“This study is a wakeup call for public health authorities in Cameroon to begin to identify and reduce exposure sources to prevent lead poisoning.” said Mr. Elhadji Kamsouloum Hachimi, Focal Point of the Global Alliance to Eliminate Lead Paint at the Ministry of Public Health. 

“In addition to damaging to the brain, lead causes high blood pressure and increases the risk of heart attack and stroke at the reported levels.” said Perry Gottesfeld, Executive Director of Occupational Knowledge International (California , USA), one of the authors of the study.

The study was conducted with support from the The Conservation, Food and Health Foundation (USA), as well as the institutional support of the ministry of Public Health of Cameroon which have supported ongoing efforts to raise awareness of lead poisoning in Cameroon.

The results from this investigation are generally consistent with recent published studies reporting blood lead levels in other African countries. These exposure levels are estimated to cost African countries $134.7 billion U.S. dollars per year, or 4 % of gross domestic product (GDP).

About CREPD

CREPD is a Cameroon based NGO that focuses on health and environmental issues in collaboration with government, industry, and non-governmental organizations. CREPD specializes in promoting sustainable development through the sound management of chemicals and hazardous waste, sustainable agriculture, and responsible mining. CREPD is one of the foremost organizations involved in international negotiations on chemical safety. For more information, visitwww.crepdcameroun.org

About Occupational Knowledge International (OK International)

OK International is a nonprofit organization based in San Francisco that works to build capacity in developing countries to identify, monitor, and mitigate environmental and occupational exposures to hazardous materials in order to protect public health and the environment. The organization seeks to address inequities in environmental standards between developed and developing countries by working in partnership with industry, government and non-governmental organizations (NGOs).  For more information, visit www.okinternational.org.

END

For More information, please contact:

Dr. Gilbert KUEPOUO

Executive Director/Coordinator of CREPD

Telephone(s): 242 825094 or 677202271

Email: kuepouo@yahoo.com

Skype: gilbert.kuepouo1

FRENCH

Une première étude scientifique en son genre rapporte des niveaux élevés de plomb sanguin chez les enfants au Cameroun

Les enfants à Yaoundé ont des niveaux qui sont cinq fois plus élevés qu’en France

(Yaoundé, 17 août 2018). La toute première étude sur la plombémie au Cameroun a montré que les enfants à Yaoundé sont exposés au plomb à des niveaux qui peuvent réduire leur capacité d’apprentissage, impacter sur leur comportement et aboutir à la réduction de capacité de gain pour toute la vie. Les expositions moyennes rapportés dans une étude menée par le Centre de Recherche et d'Éducation pour le Développement (CREPD) et OK international (USA) ainsi que des chercheurs de la Faculté de Médecine et des Sciences Biomédicales de l’Université de Yaoundé I étaient cinq fois plus élevés que ceux rapportés chez les enfants en France et six fois plus élevé qu’aux États-Unis.

« Nous avons été choqués de voir ces plombémie élevée chez les jeunes enfants dont le cerveau est encore en développement et qui sont donc particulièrement sensibles aux dommages causés à ces niveaux d’exposition, » a déclaré le Dr Gilbert KUEPOUO, Directeur exécutif du CREPD. «Ce rapport devrait servir de réveil pour les décideurs qui doivent prendre des mesures pour réduire les sources d’exposition au plomb, en particulier celles ayant une incidence sur jeunes enfants.» Bien qu’en 2016, la présidence de la République du Cameroun ait exhorté les ministères concernés de prendre les mesures appropriées pour protéger la population de peinture au plomb, aucune action finale n’a encore été prise. 

L’étude «la plombémie chez les enfants de Yaoundé é , Cameroun » publié dans la revue scientifique Frontiers in Public Health, (http://journal.frontiersin.org/article/10.3389/fpubh.2017.00163/full) a signalé une plombémie moyenne de 8,7 µg/dl parmi les 147 enfants testés dont l’âge allait jusqu’à six ans résidant dans des quartiers géographiquement diversifiés de la ville de Yaoundé . En outre, 88 % des enfants avait une plombémie supérieure à 5,0 µg/dl ; le niveau d’alerte à l’action, et aux investigations aux Etats-Unis. Cependant, il y a consensus scientifique généralisé, qu’il n’y a aucun niveau d’exposition au plomb qui soit danger (OMS). Le plus taux le plus élevé de plombémie enregistré au cours de l’étude était de 25 µg/dl.

Bien que le Cameroun ait abandonné l’utilisation du plomb dans l’essence en 2004, les maisons à Yaoundé ont généralement des peinture à l’intérieur ou à l’extérieur, lesquelles peut contribuer aux niveaux observés s’il s’agit des peintures au plomb. Des industries et certaines activités situées dans les zones urbaines peut-être également être une source d’exposition au plomb.

« Les niveaux alarmants observés parmi les enfants examinés peuvent conduire à des problèmes de développement, des troubles d’apprentissage, de réduction des performances scolaires et de la perte auditive, » a déclaré le Prof. Francisca Monebenimp, pédiatre, Département de Santé Publique à la Faculté de Médecine et des Sciences Biomédicales, Université de Yaoundé I et premier auteur de la publication. «Nous avons besoin de développer la capacité de faire les tests de plombémies dans les laboratoires d’analyses médicales dans tout le Cameroun pour mieux identifier les enfants qui sont plus exposés et pour aider à identifier les sources d’exposition, » a jouté le  Professeur Monebenimp.

«Cette étude sert de réveil aux autorités de santé publique au Cameroun pour commencer à identifier et réduire les sources d’exposition au plomb et pour prévenir l’empoisonnement des populations par le plomb» affirme  M. Elhadji Kamsouloum Hachimi, Point Focal de l’Alliance mondiale pour l’éliminer des peintures au plomb au ministère de la santé publique. 

«En plus d’endommager le cerveau, le plomb à ces niveaux signalés  causes plus tard dans la vie l’hypertension artérielle et augmente le risque de faire une crise cardiaque et l’accident vasculaire cérébral», a déclaré Perry Gottesfeld, Directeur Exécutif de Occupational Knowledge International (OK International) (Californie, Etats Unies d’Amérique), par ailleurs l’un des auteurs de la publication.

L’étude a été réalisée grâce au soutien de « Conservation, Food and Health Foundation (USA) » et du soutien institutionnel du ministère de la Santé Publique du Cameroun qui soutiennent les efforts en cours dans le but de faire prendre conscience du saturnisme au Cameroun.

Les résultats de cette enquête sont généralement conformes aux récentes études publiées, faisant rapport des plombémies dans d’autres pays africains. Ces niveaux d’exposition couteraient au continent environ $ 134,7 milliards de dollars par an, soit 4 % du produit intérieur brut (PIB) des pays africains.

A propos du CREPD
Le CREPD est une organisation non-gouvernementale basée au Cameroun dont les activités sont centrées sur les préoccupations d’ordre environnementales et sanitaires et travaille en collaboration avec les gouvernements, les industries et les organisations non gouvernementales. Le CREPD est spécialisé dans la promotion du développement durable à travers une gestion rationnelle des produits chimiques et déchets dangereux, une agriculture durable, et une exploitation minière responsable. Le CREPD est l’une des organisations  les plus en vue impliquées dans la négociation des traits internationaux sur la sécurité des produits chimiques. Pour plus d’information, visitez le site: www.crepdcameroun.org

A propos de About Occupational Knowledge International (OK International)

OK International est une organisation à but non lucratif base à San Francisco et qui oeuvre pour le renforcement des capacités dans les pays en développement à identifier, surveiller, et mitiger les expositions environnementales et professionnelles aux substances dangereuses afin de protéger la santé humaine et l’environnement. L’organisation recherche à trouver des solutions aux inégalités dans les standards environnementaux entre les pays développés et les pays sous-développés en travaillant en partenariat avec les industries, les gouvernements et les organisations non-gouvernementales (ONG). Pour plus d’information, visiter le site suivant: www.okinternational.org.

FIN

Pour plus d’informations, veuillez contacter :

Dr Gilbert KUEPOUO, Ph.D.,

Directeur Exécutif/Coordonnateur exécutif du CREPD

Tel: 242 825094 ou 677202271

Email: kuepouo@yahoo.com 

Skype : gilbert.kuepouo1