The New York Times- El Costo Oculto del Oro: Defectos de Nacimiento y Daño Cerebral

New York Times – El Costo Oculto del Oro

CIIDAHU, Indonesia — Miles de niños con defectos de nacimiento paralizantes. Medio millón de personas envenenadas. Un químico tóxico encontrado en el suministro de alimentos. Acusaciones de encubrimiento gubernamental y policías sobornados.

Este es el legado del comercio de mercurio en Indonesia, un negocio entrelazado con la lucrativa e ilegal producción de oro.
More than a hundred nations have joined a global campaign to reduce the international trade in mercury, an element so toxic there is “no known safe level of exposure,” according to health experts.

Pero ese esfuerzo ha tenido el efecto contrario en Indonesia, donde han surgido fabricantes clandestinos en patios traseros para abastecer a los mineros ilegales y reemplazar el mercurio que antes se importaba del extranjero. Ahora, Indonesia produce tanto mercurio en el mercado negro que se ha convertido en un importante proveedor mundial, enviando sigilosamente miles de toneladas a otras partes del mundo.

Gran parte del mercurio está destinado a ser utilizado en la minería de oro en África y Asia, pasando por centros como Dubái y Singapur, según registros judiciales, y el comercio tiene consecuencias mortales.

“Es una crisis de salud pública”, dijo Yuyun Ismawati, cofundadora de un grupo ambiental indonesio, Nexus3 Foundation, y destinataria del Premio Ambiental Goldman 2009. Ella ha pedido una prohibición mundial del uso de mercurio en la minería de oro.

El mercurio puede ser muy peligroso ya que se acumula en la cadena alimentaria, causando una amplia gama de trastornos, incluyendo defectos de nacimiento, problemas neurológicos e incluso la muerte.

Hoy, a pesar de los riesgos, los mineros a pequeña escala que utilizan mercurio operan en aproximadamente 80 países de Asia, África y América. Producen hasta un 25 por ciento de todo el oro vendido.

Así como el oro viaja por el mundo, el mercurio hace lo mismo, envenenando el aire y los alimentos de personas a miles de kilómetros de distancia. La minería de oro a pequeña escala es la mayor fuente única de contaminación por mercurio.

A recent IPEN study of women on 24 remote islands found that more than half displayed high mercury levels. The women lived far from sources of mercury pollution but ate a diet rich in fish. In the United States, contaminated fish is the No. 1 source of mercury poisoning.

La Sra. Yuyun, la ecologista, estima que los fabricantes ilícitos en Indonesia producen más de 10.000 toneladas de mercurio al año. Alrededor de un tercio se utiliza en la minería de oro en Indonesia, dijo, el resto se contrabandea al extranjero.

El gobierno prohibió el uso de mercurio en la minería de oro en 2014, pero ha hecho poco para frenar su uso, limpiar los sitios contaminados o advertir al público del peligro.

En encuestas de 24 puntos críticos, la Fundación Nexus3 y un equipo de médicos independientes encontraron más de 700 casos de posible envenenamiento por mercurio, incluyendo niños con defectos de nacimiento y aldeanos con trastornos neurológicos irreversibles. Al menos 45 han muerto.

Basado en estos estudios, el grupo ecologista estima que décadas de minería han envenenado a 500.000 personas.

“It’s a crime to deliberately conceal the damning results,” said Ms. Yuyun, the lead researcher on small-scale mining at the International Pollutants Elimination Network. “People are dying and have little access to any effective treatment. The government has to stop the mercury trade and clean up the mess.”

Funcionarios del Ministerio de Medio Ambiente declinaron ser entrevistados y no respondieron a preguntas escritas.

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