$Se ordena una multa de mil millones de dólares tras el derrame de pellets de plástico y productos químicos de un buque portacontenedores

En un caso histórico iniciado por el miembro de IPEN, Centre for Environmental Justice (CEJ), un tribunal de Sri Lanka ha ordenado a los grupos propietarios del buque portacontenedores X-Press Pearl pagar una compensación mínima de $1.000 millones de dólares al país por los daños y los costos ambientales continuos relacionados con el derrame masivo de pellets de plástico y productos químicos tóxicos después de que una explosión en el buque provocara su hundimiento frente a la costa de Sri Lanka en 2021.

Un informe de la ONU calificó el incidente como el mayor derrame de plástico de la historia y el evento se ha convertido en el epítome del problema mundial de los gránulos de plástico derramados como “los derrames de petróleo de nuestro tiempo”. Los plásticos se fabrican a partir de combustibles fósiles y productos químicos, y cuando ocurren derrames masivos, dejan tras de sí una estela de amenazas para el medio ambiente y la salud debido a los productos químicos peligrosos que se encuentran en los plásticos.

“Sri Lanka dio un paso importante con esta sentencia que responsabiliza a los contaminadores por el daño que causan”, dijo Hemantha Withanage, cofundador de CEJ. “Pero necesitamos que este problema del plástico se aborde en la causa raíz: la sobreproducción de plástico y el uso de productos químicos tóxicos en los plásticos. Es necesario adoptar un Tratado de Plásticos significativo para detener la producción masiva de plásticos tóxicos que amenazan el medio ambiente global y el derecho humano a un medio ambiente saludable”. Las negociaciones del Tratado de Plásticos se reanudan en Ginebra del 5 al 14 de agosto.

En los últimos meses, se han producido otros vertidos masivos de gránulos de plástico frente a las costas del Reino Unido y la India. Un informe de 2022 de IPEN sobre el incidente del X-Press Pearl Se notaron numerosos derrames de gránulos de plástico, encontrando que miles de contenedores se pierden en el mar anualmente, lo que sugiere que la mayoría de las pérdidas de plásticos nunca se denuncian. El informe señaló que el X-Press Pearl transportaba 1.486 contenedores, incluyendo 81 con productos químicos peligrosos, y más de 84 mil millones de gránulos de plástico (1.680 toneladas).

En un estudio de 2023, pruebas en gránulos de plástico reciclado recolectados por grupos miembros de IPEN de trece países identificaron y cuantificaron 491 sustancias químicas, incluidos pesticidas, productos químicos industriales, PCB y otras sustancias tóxicas. Los resultados muestran que el reciclaje de plástico propaga sustancias químicas tóxicas de manera incontrolable y no es una solución a la crisis del plástico.

“La ciencia demuestra que los plásticos ya suponen amenazas existenciales para los ecosistemas saludables de la Tierra que necesitamos para prosperar”, dijo la copresidenta de IPEN, Pamela Miller. “Sin embargo, la industria planea triplicar la producción de plástico en las próximas décadas. No podemos sostener esta producción tóxica. En las conversaciones sobre el Tratado de Plásticos, los delegados deben prestar atención a las lecciones de Sri Lanka y de todo el mundo y adoptar un acuerdo sólido que limite la producción de plástico y se mueva hacia el fin de las amenazas a nuestra salud y al medio ambiente por los productos químicos tóxicos del plástico”.”

En la sentencia de Sri Lanka, el panel de cinco jueces dictaminó que los grupos propietarios del X-Press Pearl ocultaron deliberadamente información crítica sobre la carga peligrosa del buque, violaron las leyes marítimas internacionales y provocaron el peor derrame de plástico marino registrado en la historia, con desechos tóxicos que llegaron a las costas oeste, sur y norte de Sri Lanka. Basándose en el principio de “quien contamina paga”, el tribunal ordenó a los propietarios que realizaran un pago inicial de $1.000 millones de dólares, con posibles pagos futuros. La sentencia también insta al Fiscal General y al Departamento de Investigaciones Criminales (CID) a iniciar un enjuiciamiento penal de los infractores, incluidos los propietarios corporativos por suprimir pruebas.