En konversation med Yuyun Ismawati: Kvinnor och kemikalier

Av Tripti Arora, IPEN jämställdhetssamordnare

Yuyun Ismawati, medgrundare och senior rådgivare vid Nexus3 Foundation, har ägnat sin karriär åt att förstå kemikaliers påverkan på kvinnor. Med över 25 års erfarenhet har Yuyun utvecklat en djup förståelse för de komplexa frågorna kring kemikalier och deras effekter på kvinnors hälsa.

Tidiga början

Yuyuns resa började 2008 då hon bevittnade kvicksilverföroreningarnas förödande effekter inom småskalig guldutvinning på kvinnor och barn. Den här upplevelsen väckte hennes önskan att förenkla komplexa kemiska frågor och göra dem tillgängliga för alla, särskilt för kvinnor.

“Jag såg effekterna av kvicksilverföroreningar på kvinnor och barn, och det var hjärtskärande”, mindes Yuyun. “Ingen verkade bry sig, och det fanns lite stöd för de drabbade samhällena. Denna situation fick mig att utforska andra förbisedda frågor relaterade till kemikalier i Indonesien.”

Kemiska exponeringars inverkan på kvinnor

Yuyun belyste skillnaderna i hur kemikalier påverkar män och kvinnor. Fysiologiska skillnader, kulturella roller och begränsad tillgång till information förvärrar riskerna för kvinnor.

“Till exempel, på guldgruvor är kvinnor ofta ansvariga för att krossa och mala malm, och inhalerar giftigt damm utan ordentligt skydd”, förklarade Yuyun. “Detta kan leda till andningsproblem och andra hälsoproblem. På liknande sätt, på tandkliniker, utsätts tandsköterskor – ofta kvinnor – för kvicksilverångor när de blandar amalgam eller bränner guld, vilket påverkar deras reproduktiva hälsa och allmänna välbefinnande.”

Kulturella roller spelar också en betydande roll för att utsätta kvinnor för kemikalier. “Kvinnor är ofta ansvariga för hushållssysslor, barnomsorg och matlagning”, noterade Yuyun. “Dessa roller kan utsätta dem för kemikalier i rengöringsprodukter, plaster och andra vardagliga föremål.”

Att arbeta med kvinnor för att hantera kemisk exponering

Yuyun belyser också vikten av att skräddarsy kommunikationsstrategier för olika intressentgrupper. “Vi måste förenkla orden och termerna kring frågan – göra det mer jordnära, koppla det till deras dagliga aktiviteter och se var de kan hjälpa till eller förhindra skada. Till exempel samlas många kvinnor och barn i områden där gruvarbetare bränner guld, omedvetna om farorna med att andas in kvicksilverånga. Jag har sett barn ligga svaga i gemensamma samlingsutrymmen, och när jag frågade vad som hände fick jag veta att de hade feber och alltid var trötta. Det var då jag förklarade: ‘Det här kommer från röken från guldförbränningen.’ Utan att använda komplicerade termer diskuterade vi hur de kunde förhindra att deras barn blev sjuka, och kvinnorna krävde själva att guldförbränningen skulle flyttas bort från samlingsplatserna.”

När vi arbetade med beslutsfattare krävdes ett annat förhållningssätt. “Vi använde utrustning för att visa kvicksilverångans koncentration i realtid. När vi visade beslutsfattarna nivåerna med Lumex blev de chockade. Vissa frågade till och med om det fanns billigare alternativ för att mäta kvicksilver, och de köpte till slut tre enheter för att övervaka det själva. Detta ledde till att en strängare standard för kvicksilverexponering infördes, även om det tog tre år att uppnå. Att överbrygga klyftan mellan lokala verkligheter och policy är avgörande.”

Yuyun upplevde också en oväntad allians med branschintressenter. “I vissa fall kontaktade industrin oss innan vi nådde ut till dem. Medicinteknikbranschen ville till exempel övergå från kvicksilverbaserade enheter som termometrar och blodtrycksmätare. De såg vår kampanj och ville samarbeta. Det var förvånande eftersom det är ovanligt att en branschorganisation kontaktar en icke-statlig organisation. Men vad vi fann var att även om industrin var redo att skifta, krävde föråldrade upphandlingspolicyer fortfarande kvicksilverbaserad utrustning. Det är där påverkansarbete behöver kliva in – inte bara för att utbilda samhällen, utan också för att driva på för systemisk förändring.”

Trots utmaningarna förblir Yuyun hoppfull. “Vi har sett samhällen framgångsrikt gå bort från användning av kvicksilver. När kvinnor ges kunskap, agerar de. Jag har arbetat med grupper som övergått till kvicksilverfria guldprocessmetoder, och nu lär de andra. Det är därför utbildning och påverkansarbete är så viktigt.”

Utmaningar som kvinnor möter

Yuyun identifierade tre centrala utmaningar kvinnor står inför när det gäller att hantera kemikaliefrågor:

1. Begränsad tillgång till information och utbildning om kemikalier hindrar kvinnors möjligheter att delta i beslutsprocesser.
2. Stödsystem: Kvinnor saknar ofta stöd från familj, vänner och lärare, vilket gör det svårt för dem att driva sina intressen inom kemi.
3. Möjligheter: Kvinnor har begränsade möjligheter att engagera sig i kemirelaterat arbete, och när de väl gör det stöter de ofta på hinder och utmaningar.

Råd för kvinnor som brinner för kemifrågor

Yuyun gav tre råd:

1. Fokus: Lär dig att fokusera på dina mål och undvik distraktioner.
2. Utveckla en läsvana, särskilt när det gäller böcker om kemiska frågor.
3. Nätverk: Engagera dig med olika grupper och utöka din kunskap om kemikalier för att växa och skapa möjligheter.

Yuyun betonade vikten av uthållighet och motståndskraft inför utmaningar. Hon uppmuntrade kvinnor att hålla fokus på sina mål och ständigt söka ny kunskap och nya möjligheter. Dessutom lyfte Yuyun fram vikten av samarbete och att arbeta tillsammans för att uppnå gemensamma mål.

Vikten av utbildning och medvetenhet

Yuyun betonade vikten av utbildning och medvetenhet för att hantera kemikaliefrågor. “Utbildning är nyckeln till att stärka kvinnor och samhällen att vidta åtgärder”, sade hon. “Vi måste öka medvetenheten om riskerna med kemisk exponering och tillhandahålla korrekt information och resurser för att stödja beslutsfattandet.”

Slutsats

När vårt samtal led mot sitt slut uttryckte Yuyun sin förhoppning att hennes erfarenheter och insikter skulle inspirera och ge kvinnor kraft att agera i kemikaliefrågor. “Jag vill se fler kvinnor involverade i att hantera kemikaliefrågor”, sade hon. “Tillsammans kan vi skapa en säkrare, friskare miljö för alla.”

Se en del av samtalet med Yuyun här: