Perempuan Adat di Peru dan Nikaragua Menghadapi Kontaminasi Merkuri dari Penambangan Emas Skala Kecil

Kontaminasi oleh merkuri yang digunakan dalam penambangan emas skala kecil telah mengakibatkan tingginya kadar merkuri pada perempuan masyarakat adat di komunitas hilir operasi penambangan emas di Peru dan Nikaragua, menurut sebuah studi baru oleh IPEN. Penelitian ini menemukan bahwa hampir semua perempuan yang diuji (99%) memiliki kadar merkuri dalam tubuh di atas ambang batas aman yang direkomendasikan oleh para ahli, dan sebagian besar (88%) memiliki kadar di atas batas aman yang direkomendasikan oleh US EPA saat ini. Bulan depan, Konvensi Minamata tentang Merkuri akan mengadakan pertemuan Konferensi Para Pihak yang keenam, dan hari ini IPEN menyelenggarakan webinar pra-COP untuk menyoroti kekhawatiran seputar merkuri yang digunakan dalam pertambangan emas.

Penambangan emas skala kecil (kadang-kadang disebut pertambangan emas skala kecil “artisanal” atau PESK) terus mengandalkan penggunaan merkuri, logam beracun yang diketahui berdampak pada janin yang sedang berkembang dan berpotensi menimbulkan dampak seumur hidup terhadap perkembangan intelektual dan fisik anak-anak. Kontaminasi merkuri dari operasi pertambangan emas tersebut merupakan kontributor utama polusi merkuri global, dengan dampak beracun terhadap masyarakat adat, pekerja, anak-anak, dan komunitas lokal di seluruh dunia. Penelitian sebelumnya telah menyimpulkan bahwa kontaminasi merkuri pada ikan di saluran air oleh pertambangan skala kecil merupakan penyebab tingginya kadar merkuri yang ditemukan pada Masyarakat Adat yang tinggal bahkan ratusan kilometer di hilir operasi pertambangan.

Konvensi Minamata tentang Merkuri memberikan peraturan untuk beberapa penggunaan zat ini, tetapi penggunaan merkuri dalam pertambangan emas skala kecil masih tetap diizinkan. IPEN dan kelompok-kelompok lingkungan, hak-hak masyarakat adat, kesehatan, dan hak asasi manusia lainnya telah menyerukan agar Konvensi tersebut diamandemen untuk menghapuskan penggunaan merkuri dalam pertambangan emas dan mengakhiri perdagangan merkuri. Konferensi Para Pihak (COP) Konvensi akan bertemu pada tanggal 3-7 November di Jenewa.

Marcos Orellana, Pelapor Khusus PBB untuk racun dan hak asasi manusia menyatakan dalam kata pengantar laporan tersebut, “Ketidakadilan hak asasi manusia dan lingkungan hidup yang disebabkan oleh penggunaan merkuri pada pertambangan emas skala kecil telah didokumentasikan secara luas. Penggunaan merkuri yang masih terus berlanjut di pertambangan emas skala kecil membahayakan hak atas sumber makanan bersih bagi jutaan orang di seluruh dunia.”

Dalam studi baru ini, 105 perempuan adat usia subur dari dua komunitas di Nikaragua dan empat komunitas di Peru berpartisipasi dengan memberikan sampel rambut, yang kemudian dianalisis di laboratorium independen untuk menentukan beban merkuri dalam tubuh masing-masing peserta. Kadar merkuri pada 92 perempuan (88%) melebihi ambang batas 1 ppm yang ditetapkan oleh US EPA, di mana efek negatif dapat terdeteksi pada janin yang sedang berkembang pada perempuan hamil, dan kadar merkuri pada 104 perempuan (99%) melebihi ambang batas yang lebih melindungi kesehatan (0,58 ppm), yang baru-baru ini diusulkan oleh sejumlah ahli karena adanya bukti potensi efek berbahaya dari kadar merkuri yang lebih rendah pada perkembangan kognitif janin.

Di empat komunitas Masyarakat Adat Peru, kadar merkuri di kalangan perempuan sangat tinggi. Dari peserta Peru, 98% memiliki kadar merkuri di atas tingkat keamanan saat ini, dengan rata-rata perempuan mengalami beban merkuri dalam tubuh lebih dari tiga kali lipat lebih tinggi dari ambang batas EPA saat ini. Seorang perempuan dari Peru menunjukkan kadar merkuri lebih dari sembilan kali lipat di atas ambang batas ini.

Di dua komunitas adat di Nikaragua yang berpartisipasi dalam penelitian ini, Li Auhbra dan Li Lamni yang tinggal di sepanjang Sungai Wangki (juga dikenal sebagai Rio Coco), 98% perempuan peserta memiliki kadar merkuri yang melebihi tingkat perlindungan kesehatan yang diusulkan baru-baru ini, dan 80% memiliki kadar yang melebihi ambang batas ambang batas EPA Amerika Serikat. Tingkat rata-rata untuk seorang perempuan lebih dari 1,5 kali lebih tinggi dari standar EPA.

Di Peru dan Nikaragua, ekstraksi emas dengan menggunakan merkuri terus berlanjut, dan lokasi penambangan historis dan kontemporer terus menyumbang kontaminasi merkuri pada rantai makanan air. IPEN telah menyerukan diagnosis dan pengobatan medis khusus merkuri di semua lokasi di mana pengambilan sampel dilakukan, dengan memperhatikan situasi di masyarakat Peru yang sangat mendesak karena beban merkuri dalam tubuh yang sangat tinggi.

“Kontaminasi merkuri dari pertambangan emas skala kecil merupakan masalah global yang menuntut solusi global,” kata Lee Bell, penulis studi baru dan Penasihat Kebijakan Merkuri dan POPs untuk IPEN. “Konvensi Minamata dapat mengirimkan pesan yang kuat bahwa kesehatan dan hak asasi manusia harus didahulukan daripada keuntungan industri emas. Tahun ini, kami akan menyerukan kepada COP untuk mengadopsi amandemen untuk mengakhiri penggunaan merkuri yang berbahaya ini dan melarang perdagangan merkuri, untuk melindungi jutaan orang dari kontaminasi merkuri yang meresahkan ini.”

Baca studi dan ringkasannya di sini.