Mulheres Indígenas no Peru e na Nicarágua Enfrentam Contaminação por Mercúrio da Mineração de Ouro de Pequena Escala

A contaminação por mercúrio usada na mineração de ouro em pequena escala resultou em altos níveis de mercúrio em mulheres indígenas em comunidades a jusante de operações de mineração de ouro no Peru e na Nicarágua, de acordo com um novo estudo da IPEN. O estudo descobriu que quase todas as mulheres testadas (99%) tinham níveis corporais de mercúrio acima do limite de segurança recomendado recentemente por especialistas, e a maioria (88%) tinha níveis acima dos níveis de segurança atuais da EPA dos EUA. No próximo mês, a Convenção de Minamata sobre Mercúrio realizará sua sexta Reunião das Partes, e hoje a IPEN está co-organizando um webinar pré-COP para destacar as preocupações em torno do mercúrio usado na mineração de ouro.

A mineração de ouro em pequena escala (às vezes chamada de mineração de ouro em pequena escala “artesanal” ou ASGM) continua a depender do uso de mercúrio, um metal tóxico conhecido por impactar o feto em desenvolvimento, com efeitos potencialmente duradouros no desenvolvimento intelectual e físico das crianças. A contaminação por mercúrio proveniente dessas operações de mineração de ouro é o principal contribuinte para a poluição global por mercúrio, com impactos tóxicos em povos indígenas, trabalhadores, crianças e comunidades locais em todo o mundo. Estudos anteriores concluíram que a contaminação de peixes em cursos d'água por mercúrio, proveniente da mineração em pequena escala, é a provável causa dos altos níveis de mercúrio encontrados em povos indígenas que vivem até centenas de quilômetros rio abaixo das operações de mineração.

A Convenção de Minamata sobre Mercúrio fornece regulamentações para alguns usos da substância, mas o uso de mercúrio na mineração de ouro em pequena escala continua sendo permitido. A IPEN e outros grupos ambientais, de direitos indígenas, de saúde e de direitos humanos pediram a emenda da Convenção para eliminar gradualmente o mercúrio na mineração de ouro e encerrar o comércio de mercúrio. A Conferência das Partes (COP) da Convenção se reunirá de 3 a 7 de novembro em Genebra.

Conforme afirma o Dr. Marcos Orellana, Relator Especial da ONU sobre tóxicos e direitos humanos, no prefácio do relatório: “As injustiças ambientais e de direitos humanos causadas pelo uso do mercúrio na mineração de ouro em pequena escala foram amplamente documentadas. O uso permissivo contínuo de mercúrio na mineração de ouro em pequena escala está comprometendo o direito a fontes de alimentos limpas para milhões de pessoas em todo o mundo.”

No novo estudo, 105 mulheres indígenas em idade reprodutiva de duas comunidades na Nicarágua e quatro comunidades no Peru participaram fornecendo uma amostra de cabelo, que foi analisada em um laboratório independente para determinar a carga corporal de mercúrio de cada participante. Os níveis de mercúrio em 92 mulheres (88%) superaram o limite atual de 1 ppm da EPA dos EUA, a partir do qual efeitos negativos podem ser detectados em um feto em desenvolvimento de uma mulher grávida, e os níveis em 104 mulheres (99%) superaram um limite mais protetor à saúde (0,58 ppm), que foi recentemente proposto por vários especialistas devido a evidências de potenciais efeitos prejudiciais de níveis mais baixos de mercúrio no desenvolvimento cognitivo do feto.

Em quatro comunidades indígenas peruanas, os níveis de mercúrio entre as mulheres estavam especialmente altos. Dos participantes peruanos, 98% apresentaram níveis de mercúrio acima dos níveis de segurança atuais, com a mulher média apresentando uma carga corporal de mercúrio mais de três vezes superior ao limite atual da EPA. Uma mulher do Peru mostrou um nível de mercúrio mais de nove vezes acima desse limite.

Nas duas comunidades indígenas na Nicarágua que participam do estudo, Li Auhbra e Li Lamni, que vivem ao longo do Rio Wangki (também conhecido como Rio Coco), 98% das mulheres participantes apresentaram níveis de mercúrio superiores ao nível recentemente proposto de proteção à saúde e 80% apresentaram níveis superiores ao limite de referência atual da US EPA. O nível médio para uma mulher foi mais de 1,5 vezes superior ao padrão da EPA.

Tanto no Peru quanto na Nicarágua, a extração de ouro utilizando mercúrio continua, e locais de mineração históricos e contemporâneos continuam a contribuir com a contaminação por mercúrio para a cadeia alimentar aquática. A IPEN solicitou diagnóstico e tratamento médico específico para mercúrio em todos os locais onde a amostragem foi realizada, observando que a situação nas comunidades peruanas é especialmente urgente, dada a carga corporal de mercúrio muito alta observada.

“A contaminação por mercúrio da mineração de ouro em pequena escala é um problema global que exige uma solução global”, disse Lee Bell, autor do novo estudo e Assessor de Políticas de Mercúrio e POPs para a IPEN. “A Convenção de Minamata pode enviar uma forte mensagem de que a saúde e os direitos humanos vêm antes dos lucros da indústria do ouro. Este ano, pediremos à COP que adote emendas para acabar com este uso prejudicial do mercúrio e proibir o comércio de mercúrio, para proteger milhões de pessoas desta preocupante contaminação por mercúrio.”

Leia o estudo e o resumo aqui.